Une bande de placo se prépare au couteau et se gagne ou se perd au ponçage. C'est là qu'elle se rate, de trois façons : un grain trop gros qui raye, une cale qui creuse le milieu de la bande jusqu'au papier, une lampe qui éclaire le mur sans rien montrer. Voici comment poncer des bandes de placo dans l'ordre du chantier — quand commencer, avec quel grain, où appuyer, où poser la lumière rasante —, puis ce qui change au plafond, dans les angles et sur un joint d'about.
Cale à poncer rigide
Plane et plus longue que le défaut à effacer : elle porte sur les bosses et enjambe les creux. Une cale sur perche pour le haut des murs, une cale aspirante si l'on n'a pas de girafe.
Abrasifs grain 120, 150 et 180
En papier ou en grille. Le 150 pour commencer, le 120 s'il ne mord pas, le 180 pour effacer les rayures qu'un grain plus gros aurait laissées.
Lampe de chantier LED
Baladeuse ou projecteur sur trépied, à condition de pouvoir la poser contre le mur, faisceau dirigé le long de la paroi. C'est elle qui montre quoi poncer.
Crayon à papier
Pour entourer les bosses et marquer les creux sous la lampe. Une fois la lampe déplacée, un défaut qu'on n'a pas marqué ne se retrouve plus.
Couteaux à enduire et enduit de finition
Un couteau de 10 cm pour trancher les bavures, un plus large pour reboucher les creux marqués au crayon. L'enduit est celui des passes précédentes, ou un enduit de finition plus fin.
Branché sur la girafe ou sur la cale aspirante, il capte la poussière à la source. Il sert ensuite à dépoussiérer le mur avant la sous-couche.
Ponceuse girafefacultatif
Pour les plafonds et les grandes surfaces. Elle va plus vite et capte la poussière, mais elle ne dispense ni du bon grain ni de la lampe.
Masque FFP2 et lunettes fermées
La poussière d'enduit reste en suspension longtemps après le dernier coup de cale. Au plafond, elle tombe droit dans les yeux.
Un enduit en pâte sèche par évaporation : Placo annonce 24 à 48 heures pour son Placomix Pro, « en fonction de l'épaisseur appliquée et des conditions ambiantes » — davantage dans une pièce froide ou humide. Un enduit en poudre à prise durcit, lui, chimiquement, et le « 4 heures » ou « 8 heures » imprimé sur le sac est le délai pour recouvrir, pas pour poncer : USG, le fabricant américain des plaques Sheetrock, parle d'un enduit « pris, même s'il n'est pas sec ». Le signe qui ne trompe pas est une bande d'un blanc uniforme, sans zone plus grise au centre, là où l'enduit est le plus épais. N'attendez pas des semaines pour autant : Knauf note que l'enduit se ponce le plus facilement juste après son séchage.
Le piège : Un enduit encore humide bourre l'abrasif et s'arrache par plaques. Chaque arrachement est un creux de plus à reboucher.
La poussière d'enduit est assez fine pour passer sous une porte et se redéposer pendant des jours. On ferme, on calfeutre le bas des portes, on bâche le sol et ce qui ne sort pas de la pièce. À la machine, la girafe se branche sur un aspirateur de chantier ; à la main, une cale aspirante raccordée au même aspirateur fait l'essentiel du travail. Le masque FFP2 complète l'aspiration, il ne la remplace pas — et les lunettes ne sont pas une option au plafond.
Les grains d'enduit séchés, les lèvres laissées par le bord du couteau et les coulures se tranchent au couteau à enduire, lame propre, tenue presque à plat, en une passe. Knauf demande ce geste entre deux passes d'enduit, plutôt que de poncer, et il vaut aussi avant le ponçage final : c'est plus rapide, sans poussière, et l'abrasif garde son mordant pour ce qui reste vraiment à effacer.
Le piège : Un couteau trop incliné arrache l'enduit au lieu de le trancher, et laisse un creux là où il y avait une bosse.
La lumière ordinaire d'une pièce arrive sur le mur sous un angle ouvert : un relief d'un demi-millimètre n'y fait presque pas d'ombre. La lumière rasante arrive presque parallèle à la paroi, et c'est son angle qui fait tout. Prenez un bourrelet de 0,5 mm étalé sur 3 cm, soit des versants inclinés d'un degré. Sous une lampe à 45°, ses deux versants reçoivent la même lumière à 4 % près, et l'œil ne voit rien. À 10°, l'écart monte à 22 % ; à 5°, un versant reçoit moitié plus de lumière que l'autre ; à 3°, deux fois plus. Pour y arriver, posez la lampe contre le mur, faisceau dirigé le long de la paroi, à un ou deux mètres de la zone à contrôler : une source dont le centre est à 10 cm du mur éclaire sous 5,7° la zone située à un mètre, sous 2,9° celle située à deux.
Le piège : Tenue à la main devant le mur, la lampe éclaire au lieu de raser. Si l'on voit mieux le mur que ses défauts, elle est trop loin de la paroi.
Un relief allongé ne se voit que si la lumière le traverse. Pour une bande verticale, la lampe se place sur le côté, à hauteur de la zone contrôlée, le faisceau horizontal le long du mur. Pour une bande horizontale ou une cueillie, elle se place en dessous, le faisceau vertical le long du mur. Pour un joint de plafond, elle se pose contre le plafond, sur le côté du joint, le faisceau perpendiculaire à lui. Déplacez-la de bande en bande, et marquez au crayon ce qu'elle montre : un cercle autour de chaque bosse, une croix sur chaque creux. Les deux ne se traitent pas avec le même outil.
Le piège : Une lampe posée au sol, faisceau vers le haut, montre les têtes de vis et les joints horizontaux. Mais les deux versants d'une bande verticale reçoivent alors exactement la même lumière, et elle disparaît.
Le bon grain est le plus fin qui enlève encore : c'est la règle des recommandations américaines GA-214, rédigées par les fabricants de plaques avec les entrepreneurs de plâtrerie et de peinture. USG la chiffre — 120 ou plus fin pour un enduit de densité normale, 150 ou plus fin pour un enduit allégé ou de finition. L'enduit en pâte Proplak Joint de Knauf s'annonce même « très facile » à poncer au grain 180 à 220. Faites l'essai sur un joint, lampe en place : si le bourrelet entouré n'a pas bougé après une dizaine de passes, descendez d'un cran ; si le faisceau montre des rayures, remontez.
Le piège : Le numéro d'une grille ne se lit pas comme celui d'un papier. USG demande au moins 200 en grille là où il accepte 120 en papier, quand Knauf conseille en règle générale la grille 120 : d'une marque à l'autre, les chiffres ne se comparent pas. Jugez à la lampe.
Un abrasif enlève là où il appuie. Une cale rigide et plane repose sur les points hauts : toute la pression passe par la bosse, qui descend, pendant que le creux voisin n'est pas touché. La main nue ou une éponge sèche épousent le relief et appuient partout pareil ; elles usent la bosse et le creux ensemble, et le mur reste ondulé. Sur une bande, ce qui dépasse est d'abord au bord des passes — la lèvre laissée par le couteau —, parfois au milieu quand le joint a été trop chargé. Là, on ponce avec retenue : le papier de la bande est juste sous l'enduit. Passes longues dans l'axe de la bande, la cale à cheval sur le bord de passe, puis quelques passes en biais pour fondre la lèvre dans le mur. Jamais de petits cercles sur place : la cale creuse là où elle s'attarde. Sur une perche, poussez dans l'axe du manche sans appuyer, sinon la tête bascule sur sa rotule et son arête raye le mur ; sur une girafe, le poids de la tête suffit.
Le piège : Dès que le papier de la bande ou le carton de la plaque apparaît, on s'arrête. Les recommandations GA-214 demandent de ne jamais poncer l'enduit au ras de la plaque au droit d'un joint ou d'une vis : ce qui manque se remet à l'enduit.
Un creux ne se rattrape pas à l'abrasif : pour l'effacer, il faudrait abaisser tout ce qui l'entoure. USG le dit sans détour — rayures, cratères et éclats se remplissent d'enduit, puis se poncent. Une passe fine au couteau large sur chaque croix du crayon, séchage complet, puis un ponçage léger au grain de finition. Avant de charger, dépoussiérez la zone : Knauf rappelle que la poussière de ponçage agit comme un agent de démoulage, et que l'enduit posé dessus accroche mal.
Aspirez ou brossez le mur, puis passez la sous-couche d'impression. Knauf la tient pour obligatoire sur une plaque de plâtre : elle fixe la poussière restante et égalise l'absorption du carton et de l'enduit, sans quoi la peinture prend deux aspects et la bande se dessine. Le contrôle final se fait comme le prévoient les recommandations GA-214 : à 1,5 m du mur au moins, face à lui, sous la lumière du lieu fini — fenêtre, spots, appliques. La lampe rasante a servi à trouver les défauts ; elle ne juge pas le mur. Eurogypsum, l'association européenne des industriels du plâtre, n'admet pas qu'on s'en serve pour évaluer une surface sur le chantier, et écrit qu'aucun enduit ne paraît sans ombre sous une lumière rasante.
Le piège : La sous-couche révèle ce que l'enduit blanc cachait. Refaites un tour à la lampe juste après elle : une reprise est encore simple à ce stade, beaucoup moins après deux couches de peinture.
Le geste de base ne change pas. Ce qui change, c'est l'endroit où l'abrasif porte mal, et la direction d'où viendra la lumière qui jugera le travail.
Tout se fait bras levés, et la poussière retombe sur vous : girafe ou perche, lunettes fermées. La lumière qui jugera le plafond vient de la fenêtre et arrive très rasante. Un joint parallèle au mur de la fenêtre la reçoit en travers, et c'est lui qui se verra ; un joint perpendiculaire la reçoit dans son axe. Contrôlez avec la lampe posée contre le plafond, côté fenêtre, faisceau vers le fond de la pièce.
Une cale plate poussée dans un angle s'appuie sur l'autre face et creuse le fond. On ponce une face à la fois, le bord de la cale tenu à distance du coin, ou avec une éponge abrasive à angle. USG fait d'ailleurs tirer la dernière passe d'un angle une face après l'autre, avec un séchage entre les deux : c'est le même principe.
La cornière ou la bande armée forme une arête qui dépasse légèrement du plan : c'est le point haut, et l'abrasif y arrive en premier. Cale à plat sur la face, dans l'axe de l'arête, sans basculer par-dessus. Une passe de trop, et le métal ou le papier de la bande apparaît.
Les bords coupés n'ont pas d'amincissement : la bande repose sur la plaque au lieu de se loger dans un creux, et le joint forme forcément une bosse. Le ponçage ne l'efface pas. USG demande d'étaler ce joint au moins deux fois plus large qu'un joint à bords amincis : la bosse reste, mais sa pente devient trop douce pour accrocher la lumière. On ponce les bords de cette passe large, jamais le sommet.
Un point, pas une ligne : il se voit quelle que soit la direction de la lampe. Deux ou trois passes de cale suffisent ; au-delà, on arrive sur la vis. Une tête qui réapparaît après ponçage demande une passe d'enduit de plus, pas un grain plus gros.
Il va plus vite, surtout pour rayer. USG prévient qu'un abrasif trop gros laisse des rayures qui se voient après peinture, et elle ne s'efface qu'en rebouchant. Un bourrelet qui résiste au 120 se tranche au couteau, il ne se force pas au papier.
Ses fibres se relèvent et restent visibles sous la peinture. Semin l'écrit dans les conseils de pose de ses enduits : pour éviter les « peluches », ne poncez pas le carton avant la sous-couche d'impression. USG est plus direct encore : on ne ponce que ce qui est couvert d'enduit.
Sous une lumière vraiment rasante, aucun mur n'est sans ombre : Eurogypsum et la fédération allemande de l'industrie du plâtre l'écrivent toutes les deux. Chercher l'effacement complet mène au papier de la bande. On arrête quand les bosses entourées au crayon ont disparu, et l'on juge le reste à 1,5 m, sous la lumière de la pièce.
Sur de l'enduit, une feuille s'encrasse bien avant de s'user : la poussière bouche les grains, l'abrasif glisse au lieu de couper, et l'on se met à appuyer pour compenser. C'est là qu'on creuse. On tape la cale, on brosse la grille, on change le papier dès qu'il glisse.
